Halitoza zgodnie z definicją to uporczywy, wyraźny, utrzymujący się przez dłuższy czas nieświeży oddech nieakceptowany przez otoczenie. Jest to zatem dolegliwość o charakterze psychospołecznym, a nie tylko problem medyczny. Nazwa tego schorzenia wywodzi się od łacińskiego słowa halitus, czyli „zapach”, oraz greckiego osis tłumaczonego jako „przewlekłe zaburzenie”. Na świecie halitozę określa się również jako: bad breath, fetor ex ore, oral maldor.